在開始提供在線教育的時候，人們對這種教育形式有一些看法，其中之一是認為在線教育的教學質量不如面授教學。上個年度的研究表明，各校負責教學質量的學術部門領導不同意這種評價，當要求他們比較在線學習和面授教學的學習效果時，他們認為兩者非常相近，并且認為相對于面授教學來講，在線學習的效果會越來越好。那么，面對在線學生數量持續(xù)的增長和由此而帶來的保證教學質量的壓力，學術部門領導是否仍然對在線教育的質量充滿信心？

　　這個月初，哈佛大學與麻省理工學院共同宣布，將投入6000萬美元開發(fā)一個在線教育平臺。屆時，不僅兩個學校的授課過程免費向全世界開放，這個平臺本身也以開源的形式向其他大學和教育機構免費開放。

　　而幾個月以前，斯坦福大學已經把“在線教育”變成了硅谷最熱門的話題。其計算機系的Ng教授，把自己的一門課放到了互聯網上，結果全球有十幾萬人注冊，這些人，除了在網上聽他的實時講授，還和斯坦福大學的在校生做同樣的作業(yè)、接受同樣的評分和考試。最后，有幾千人完成了這門課程。Ng教授看到了其中的商機，在硅谷拉到了一千多萬美元的投資，成立了在線教育公司Coursera。更早一些，谷歌無人駕駛汽車的發(fā)明者、大名鼎鼎的斯坦福教授Thrun，也離職創(chuàng)辦了在線教育網站Udacity。隨著類似公司如雨后春筍般冒出，普林斯頓、伯克利、賓夕法尼亞大學等知名學府都在近期宣布加盟在線教育，逐步向全世界開放自己的課程。

　　當然，這也不是大學的專利。我所在的賓夕法尼亞州，從小學到高中都建立了在線學校，選擇參加在線學習的學生，可以免費獲得州政府配發(fā)的一臺筆記本電腦、一臺打印機和掃描儀作為學習工具。這是因為他放棄了公立學校的學位，節(jié)省了公共教育的開支。目前，賓州的在線學校Cyber School已經招收了幾千名中小學生。

　　之所以獲得教育界和投資界的一致青睞，是因為現在的在線教育已經不僅僅是一個鏡頭、一段遠程視頻這么簡單，而增加了“互動”、“互助”、“行為評價和誘導”等新的技術和色彩。例如，師生可以隨時對話，計算機能夠記錄你在一張幻燈片上停留的時間，判別你在答錯一道題之后有沒有回頭復習，統計你在網上提問的次數、參與討論的多少，然后在這個基礎上，對你的學習行為進行誘導和評價。此外，學習者還可以結成互助小組，甚至互相批改、評價對方的作業(yè)和報告。哈佛和麻省理工的新網站還宣布，對于完成一門課程的學生，只要繳納極少費用，就可以獲得一個認證，這個認證并不是真正的學位。在這個新生事物層出不窮的時代，我們不妨稱之為“微學位”。

　　“微學位”等新概念、新技術的出現，我認為，將給教育領域帶來一場革命。它的影響，不僅立竿見影，而且相當深遠，會波及整個社會。

　　1946年，人類發(fā)明第一臺電子計算機。如果以此為起點，人類社會進入信息時代已經有半個多世紀。信息時代的特點是信息流動的速度加快、傳播的廣度加大，信息唾手可得、無處不在。但信息不是知識，信息必須經過加工、組織、整理才能成為知識，即將到來的在線教育浪潮，把系統整理的知識以課程為載體推上互聯網，這將幫助我們在信息時代的基礎上邁進一步，進入真正的知識時代。

　　知識時代的最大特點，是知識無所不在、隨處可得。學校，曾經是最重要的教育資源，好的學校更是稀缺性的資源。由于在線教育的普及，在不遠的將來，名校將人人可上，教育資源匱乏的問題將得到緩解。但在線教育對個人的重大意義，還不僅僅是教育機會的增加，更是學習方式的改變。在傳統的學校，我們是接受教育，但在網絡學校，人人都可以各取所需，隨時隨地、按照自己的節(jié)奏和計劃來開展學習。例如，高中生可以嘗試體驗大學的課程，離開了校園的人，也可以登錄在線空間，再和在校生一起聽課。通過在線教育，學習可以成為一個高度個性化的主動建構過程，終身教育也將成為普遍的現實。更多更好的教育資源、主動學習、終身教育，這些都是教育工作者探討多年、孜孜以求的夢想。

　　在線教育引發(fā)的不僅僅是個人學習的革命，更會改變整個教育行業(yè)的生態(tài)。其影響大小一時難下定論，我們不妨通過多問幾個問題來催生自己的想象。以大學為例，通過把課程變成一種網絡服務，而且公開競爭，越來越產品化，大學作為一個知識傳播中心的作用是不是可以發(fā)揮得更好?此外，在線教育可以幫助大學突破圍墻和座位的限制，名牌大學會不會因此更受追捧、其品牌效應會不會更加突出?還有，一流的大學不懼把自己的課程推上網和全世界的學習者共享，是不是因為它們還有更核心的競爭力?這個競爭力又是什么呢?是不是“創(chuàng)新”?順著這個思路去想，不難得出結論：真實世界的大學會把更多的時間和精力傾斜到新知識的發(fā)現和生產上，而在線教育將承擔更多的知識傳播功能。

　　再有，學生和學校的關系是不是也會發(fā)生變化?過去，是學生爭學校;將來，學校搶學生的現象可能會更加突出。一流的大學將成為一個創(chuàng)新型人才的集聚地，普通的大學可能要通過更好的行政管理和服務來吸引學生。再設想，如果你是用人單位，面對一名持有名牌大學“微學位”的候選人和一名三流大學的畢業(yè)生，你最后會雇用誰?“微學位”的產生，會不會引起教育行業(yè)一種新的競爭、重新布局甚至洗牌?

　　哈佛在線教育負責人認為，目前這場在線教育的浪潮，是印刷術發(fā)明之后，教育領域面臨的最重大變革。對中國的教育領域而言，如何合理規(guī)劃、用好資源，是挑戰(zhàn)更是福音，值得全社會特別是教育部的官員、一線的教育工作者以及企業(yè)家思考、研究和關注。(作者系南京師范大學教授、博士生導師張一春)